Uz dovoljno vremena, voda i kisik uzrokovat će se raspad željeza.
Rust je proces propadanja koji nastaje kada su željezo i kisik u vodi ili vlage u zraku. Mnogi drugi metali prolaze kroz sličan postupak, ali dobiveni oksidi se ne nazivaju "hrđom". Izraz se, međutim, kolokvijalno razvio kao kišobran termin za sve propadanje metala.
Prva faza
Na površini metala formirat će se naslage crvene, crne ili bijele boje. To će biti udruženo s malom količinom jetkanja i korenja. U ovoj fazi hrđa napada površinu metala. Korozija se može lako obraditi pjeskarenjem ili kemijskim čišćenjem.
Druga faza
Ova hrđa sada poprima prah ili granulu. Skaliranje se može razviti kad se ljuskice metala olabave i otpadnu. Bazni metal i dalje neće biti pogođen u ovoj fazi; Stoga se metal lako obrađuje pjeskarenjem ili kemijskim čišćenjem.
Treća faza
Površinski izgled rđe u trećoj fazi vrlo je sličan ako nije identičan izgledu rđe u drugoj fazi, osim što će temeljno propadanje biti teže. Bazni metal u područjima korozije bit će ugrožen; mogu biti prisutne male rupice. U ovoj fazi metal se mora popraviti nakon što je očišćen i temeljno prašen.
Četvrta faza
Stup hrđe predstavlja koroziju i propadanje koji su se razvili do točke u kojoj je osnovni metal potpuno probijen i uklonjen. Niti jedan metal neće ostati na točkama korozije u četvrtoj fazi. Nakon čišćenja i grundiranja metala bit će potreban opsežan popravak.
