Tijekom potpunog pomračenja Sunca, sljedećeg mjeseca, Sunce će blokirati mjesec za jedno od najdužih razdoblja - otprilike 2 minute i 40 sekundi - u Hopkinsvilleu u Kentuckyju, malom gradu otprilike 20 milja sjeverno od granice s Tennesseejem, s populacijom tek sramežljivo 32.000 ljudi. Zajednica, koja očekuje tisuće posjetitelja za ovaj zvjezdani događaj, prigodu prihvaća kao priliku da unovče turističke dolare, rebrenirajući se kao Eclipseville. To će biti prvi put nakon 99 godina da će pomrčina Sunca biti vidljiva od obale do obale u Sjedinjenim Državama. Nije, međutim, prvi put da je Hopkinsville privukao nacionalnu pažnju zbog izvanredne pojave.
Prije šezdeset dvije godine, obitelj koja živi na rubu grada stvorila je naslove nakon što je tvrdila da su ih posjetili "mali sivi muškarci" nakon što su primijetili tuzemni zrakoplov koji je lebdio iznad njihove seoske kuće. (U tisku su pogrešno citirani, što je rezultiralo dodavanjem „malih zelenih ljudi“ našem modernom leksikonu.) Incident, koji se naziva i susret Kelly-Hopkinsville, koji se odnosio na obližnju nekorporacijsku zajednicu Kelly, dobro je dokumentiran u medijima i pop kultura: redatelj Steven Spielberg naveo je to kao dio nadahnuća iza filmova poput ET i Close Encounters of the Third Kind .
Razglednica iz 1950-ih koja prikazuje grad Hopkinsville u Kentuckyju.
Zanimljivo je da će se pomrčina ovog ljeta dogoditi na godišnjicu zloglasnog viđenja - slučajnost koja teoretičare zavjere zuji i pitaju se hoće li dvije minute dnevne tame najaviti još jedan izvanzemaljski susret. Činjenica da se prvobitni incident dogodio duž zemljopisne širine 37 sjeverno, rute koju su u posljednje vrijeme identificirali ljudi poput autora bestselera New York Timesa Ben Mezricha, autora „ The 37th Parallel“ - zbog njegove visoke učestalosti viđenja NLO-a i drugih anomalija, samo dodaje intriga.
"Što se tiče stranaca koji se vraćaju, nikad se ne zna", kaže Joann Smithey, potpredsjednica i predsjednica Kelly Little Festivala dana mladih ljudi. "Neki kažu da je već među nama, a drugi kažu da to ne postoji, "
Ali natrag na susret Kelly-Hopkinsville. Evo kako priča ide: Uvečer u nedjelju, 21. kolovoza 1955., Elmer "Lucky" Sutton, mladić u svojim ranim 20-ima, posjetio je svoju mamu Glennie Lankford i tri mlađa polubraća u seoskoj kući koju je odrastao gore, osam milja sjeverno od Hopkinsville-a. Na odmoru u poslu s putujućim karnevalom, Lucky je za vikend imao sa sobom suprugu Veru i njihove prijatelje Billy Raya i June Taylor. Njegov brat JC i sestra Alene, plus obiteljski prijatelj, OP, također su bili tamo te noći.
Nakon srdačne večere koju je pripremila gospođica Glennie, zabava od 11 osoba smjestila se za kartašku igru kada je Billy Ray podnio tuđinski zahtjev. Vraćajući se u kuću iz izleta do bunara kako bi napunio čašu vode, izbio je da je upravo vidio okrugli, metalni predmet s tragovima boje duge koji se slijevaju iza njega, kako se kreće nebom iznad farme. Njegovi su ga prijatelji isprva shvatili kao poteškoću i otpisali ih kao još jedan od trikova s kojima su se Billy Ray i Lucky voljeli igrati jedan na drugog. No činilo se da je Billyja Raya gnjavio onim što je vidio, usprkos inzistiranju drugih da je to vjerojatno bio meteor ili zvijezda. Kad je upitao svoju ženu, June, za uvjeravanje da mu vjeruje, apsurdnost svega poslala je nju i ostale u grozan smijeh.
Ne želeći ga pustiti, Billy Ray je natjerao Luckyja da sa sobom izađe do izvora kako bi mogao točno naznačiti gdje je objekt prošao preko neba. Lucky nije znao što bi trebao biti priča njegova prijatelja, ali bilo je jasno da ga je nešto uplašilo. Krenuli su natrag da nastave igru kad ih je nešto zaustavilo u njihovoj stazi, tvrdili su: užareni objekt koji se približavao iz šume iza kuće. Kako su se bližili, shvatili su da je to kratko ljudsko biće, velikih očiju, dvije noge koje kao da lebde nego hodaju i dvije ruke podignute kao da se predaju. Lucky je viknuo uzvišeno, a dvojica su potrčala unutra i zalupila vrata iza njih.
Otprilike u isto vrijeme, susjed oko četvrt milje sjeverno od njih primijetio je svjetla u šumi iza farme Sutton i zaključio da obitelj traži jednu od svojih svinja koje su se izvukle. Kasnije, kad bi čuo pucnje, zamislio je da imaju posla s plijenom koji plijeni na njihovoj stoci.
Glennie nije razumjela o čemu se radi o neredu - živjela je na tom imanju desetljećima i nikad nije doživjela bilo što čak i čudno na daljinu - ali nije željela da Luckyin razgovor o "tuđinskim goblinima" uznemiruje njegove mlađe braće i sestre, pa ih je poslala krevet. Sljedeće što je znala, dečki su bili stražar na vratima, Lucky sprijeda s 12-metarom i Billy Ray straga s .22. Nije mogla vjerovati koliko su voljni otići igrati igricu. Neću se bojati u svojoj kući, pomislila je.
Kad se Lucky odlučio na nešto, nije ga bilo što uvjerilo, znala je njegova majka. Pa je umjesto toga pokušala dobiti odgovore od njegova prijatelja. Možda su ta dva mladića igrala šalu na svoje žene. Prišla je Billy Rayu iza stražnjih vrata: samo o čemu se točno radila ova igra ?, željela je znati. "Gospođice Glennie, nadam se da to nećete morati saznati", odgovorio je.
Sjedili su ondje tiho i čekali, dok su svi ostali osim Luckyja i djece razgovarali u dnevnoj sobi, kad se iz vrata iz mraka na vratima pojavio lik visok oko tri metra. Glennie je vrisnula i svi su potrčali. Billy Ray pucao je u potencijalnog uljeza, probijajući rupu na vratima ekrana. Zatim je, podstaknut radoznalošću, zakoračio na trijem. Kao što je i učinio, kaže da mu je kandža istegnuta rukom spustila s krova, paseći mu kosu. Ne znajući za namjeru stvorenja, Alene je zgrabio Billyja Raya i gurnuo ga natrag u kuću. Lucky je izašao napolje, ciljajući pištoljem u krov. Stvorenje koje je upucao otkotrljalo se s krova i nestalo u šumi, naizgled neozlijeđeno.
U dnevnoj sobi na prozoru su se pojavili par užarenih očiju i skup talona. JC je pucao u nju kroz staklo s puškomitražom od 20 guma. Blizu iza, Billy Ray je slijedio metak. Udarano stvorenje se naglo okrenulo i poletjelo u trčanje.
Glennie, religiozna žena koja je upravo tog dana bila u crkvi, počela je moliti. Koliko je ona znala, blještave oči na njenom travnjaku poslane su od samog vraga. Pucnjava je uzburkala najmlađu djecu od sna; sad su joj tražili odgovore. Dobri Gospodin će nas paziti i zaštititi, rekla je - onoliko koliko će uvjeriti sebe kao svoju djecu. Lucky je pozvao žene da odvedu djecu u stražnju sobu i sakriju se. Svi osim Glennie poslušali su se: jedva je vjerovala onome što je vidjela ranije; trebao joj je drugi pogled da bi bila sigurna.
Lucky i Billy Ray pregledavali su dvorište dok su JC, OP i Glennie čekali unutra, JC u pripravnosti, s pištoljem. Netko je povikao da pogleda u javorovo drvo. Ovog puta, svi su mogli jasno vidjeti jednog od „malih ljudi“ koji se uzdizao na grani iznad njih. Pucali su na to, ali umjesto da padnu, biće je plutalo. Buka koju su čuli kad su pucali u drugu koja je dolazila iza ugla zvučala je poput metaka koji su udarali o metal. I on je odletio. Shvativši da je pucnjava bila beskorisna, muškarci su se povukli.
Povratak u kuću, grupa je pokušala prikupiti svoje misli usred trkačkih pitanja: Koje su to stvari? Jesu li to bili goblini ili demoni? Jesu li njihove podignute ruke ukazivale na nevinu namjeru? Ako nisu značili nikakvu štetu vlasnicima kuće, zašto su se vratili nakon pucanja? Meci možda nisu uplašili uljeze, ali netko je istaknuo da se čini da jarko svjetlo boli njihove velike, žutozelene oči. Kad god bi se svjetlost pojavila na bićima koja se odbijaju.
Upalili su svako svjetlo u kući i čekali. Vani je bilo jezivo tiho. Jedno od djece poče plakati. Lucky je pokušavala smisliti što učiniti sljedeće kad su čuli grebanje koje je dolazilo s krova. Pojurio je vani, usmjerio pištolj prema vrhu kuće i pucao u stvorenje tamo. Biće je plutalo dolje i skakalo se iz vida iza drveća, naizgled neozlijeđeno poput ostalih. Postajalo je sve jasnije da se ovi „goblini“ ne mogu odvratiti - barem ni na koji način jedna obična seoska obitelj na raspolaganju.
Bilo je vrijeme za izlazak. Kad je obala bila bistra, svi su napravili pauzu za kamione, naguravali se što su brže mogli.
Narednik koji je radio na recepciji u policijskoj postaji Hopkinsville nije znao što reći 11 ljudi koji su ušli prije ponoći. Jedan od njih rekao je da se satima bore protiv "malih srebrnih ljudi". Časnik možda nije vjerovao u to, ali očito ih je nešto uplašilo. Zašto bi inače imali djecu van tako kasno?
Časnik je telefonirao načelniku Russellu Greenwellu, koji je zauzvrat radio na državnoj policiji u Kentuckyju, šerifovoj kancelariji Kršćanske županije i vojnoj bazi Fort Campbell koja je slala svoje policijsko osoblje. Lokalni list napuhao je vijest i poslao zaposlenog fotografa. U roku od sat vremena, barem pola tuceta tijela za provedbu zakona i medija udružilo se na farmi Sutton, zajedno s obitelji koja se vraćala.
Vlasti su pretraživale nekretninu baterijskim svjetiljkama, ali nisu pronašle tragove "malih ljudi" - samo rupe na prozorima prozora i mnoštvo čahura sa školjkama. Jedan je službenik primijetio da u šumi svjetluca nešto, ali potraga nije vratila ništa. Tlo ispod Lucky je pucao da je jedno od navodnih bića obojeno nečim što je odavalo blještavi sjaj kad se gleda iz kuta. Službenici odvojeno ispituju članove obitelji, ali sve što su dobili bio je isti dosljedan opis noćnih događaja. Nakon sati besplodne istrage policija je napustila.
U 3:30 ujutro, nakon prigodne dremke koja nikad nije ušla u dubok san, Glennie se probudila kad je vidjela jednog od malenih muškaraca s druge strane prozora njene spavaće sobe. Doviknula je Luckyju koji je drijemao na kauču u dnevnoj sobi. On i Billy Ray proveli su sljedećih nekoliko sati promatrajući stražu sa svojim puškama. Stvorenja koja su otišla neposredno prije zore, kažu, posljednje što bi ih obitelj ikad vidjela.
U nedjelju popodne, 14 godina kasnije, Geraldine Sutton, 8 godina, gledala je televiziju sa svojim bratom i sestrom kada su muškarac i žena pokucali na ulazna vrata. Geraldine odgovori; bračni par, koji je izgledao kao da je upravo došao iz crkve, želio je znati jesu li njezini roditelji kod kuće. Jednom kad je Lucky, koji je izašao iz stražnje sobe kako bi razgovarao s parom, shvatio što žele, zaključio je da je vrijeme da pusti svoju djecu na događaj koji ga je od tada proganjao. Njihovi su gosti pisali knjigu o viđenjima NLO-a, objasnio je, i željeli su da doprinese vlastitom iskustvu. Bilo je to prvo što su čuli za izvanzemaljski susret svog oca.
"Mojem ocu se nije svidjelo kako su se prema njemu odnosili ljudi nakon što se izvukla priča", kaže Geraldine koja sada ide i po svom bračnom imenu Stith. "Ljudi su ga ismijavali. Bilo je to traumatično. I danas se [živi] svjedoci koji se plaše razgovarati."
Naslovnica u Kentuckyju New Era o naslovnoj stranici, 22. kolovoza 1955.
U danima koji su uslijedili nakon incidenta 1955., deseci „NLO fanatika“ skupili su se na maloj farmi, nadajući se da će zaviriti u sve moguće dokaze koje su za sobom ostavili takozvani muškarci iz svemira. "Prolazilo je toliko novinara i luđaka koji šetaju po objektu, uzimajući stvari i nazivajući ih" suvenirima ", kaže Smithey, predsjednica festivala posvećena svim stvarima Mali zeleni muškarci." Obitelj se razboljela od uznemiravanja i nazivaju se lažljivcima. Otišli su u roku od 10 dana. "
Stithina baka Glennie, udovica u njenim ranim pedesetima koja je oduvijek živjela na selu, bila je toliko uzdrmana susretom da je prodala seosku kuću i preselila se u stan u gradu: "Osjećala se sigurnijom oko drugih ljudi." Što god se dogodilo te noći, utjecalo je i na njenog ujaka JC-a. "Više nije mogao zadržati posao. To se psihološki miješalo s njim", kaže Stith.
Pojavile su se teorije o Suttonovim tvrdnjama. Tijekom naknadnih istraga, članovi obitelji ispitivali su se odvojeno, svaki od njih opisujući večernje događaje i fizički izgled bića - visok tri do četiri metra s mišićavim gornjim tijelima i atrofiranim nogama, velikim užarenim očima i šiljastim ušima - na dosljedan način. Različiti umjetnici izveli su slične skice na temelju svojih pojedinačnih opisa.
Ipak, dr. J. Allen Hynek, astronom i istraživač NLO-a koji je visoko cijenjen zbog svog rada s američkim ratnim zrakoplovstvom, nazvao je slučaj Kelly-Hopkinsville "smrtonosnim" i uvredljivim za "zdrav razum", prema svjetskom časopisu SFO of 2008 napisao Chris A. Rutkowski. Skeptici su rekli kako su mali muškarci zapravo majmuni koje su Billy Ray i Lucky donijeli s karnevala, dok su drugi mislili da je obitelj pogriješila velike rogate sove za strance. Kriv je mjesec dana u Kentuckyju, iako te noći vlasti nisu pronašle ništa u prostorijama. "Svi se tome smijemo jer na svom imanju nije dozvolila alkohol ili čak psovku", kaže Smithey. "Bili su vrlo mirna, pouzdana obitelj."
Tijekom ljeta 1969. godine, nakon što su stigli pisci NLO-a, Lucky je doveo Geraldine i njezinu braću i sestre u njegov dom iz djetinjstva kako bi im pokazao gdje se dogodio jedan od glavnih životnih trenutaka njegova života. Davno napušteno, imanje je još uvijek držalo bunar plus neobičan kružni dojam u tlu na kojem je Lucky mislio da je svemirska letjelica sigurno sletjela te noći.
2005. godine Stith je pozvana da govori na tribini na događaju kojim se obilježava 50. godišnjica viđenja. Otkrila je desetak ljudi koji su bili očarani susretom, ali činjenice su bile pogrešne. Podaci su bili toliko pogrešno shvaćeni tijekom desetljeća da su izvori krivo pominjali imena svjedoka i tvrdili da je bilo 12 izvanzemaljskih bića umjesto tri ili četiri koja je njezina obitelj procijenila. "Mislila sam, čula sam to s konjskih usta", kaže. "Ako ljudi žele čuti priču, ispravimo to." Iskustvo svoje obitelji kronizirala je u knjigama Alien Legacy, objavljenoj 2007., i u 2015. godini The Kelly Green Men: Alien Legacy Revisited.
Godine 2010, kada je organizacija Kelly-ove zajednice pokrenula brainstorming teme kako bi izgradila događaj za prikupljanje sredstava, zaronili su se u prošlost svog područja, pogađajući susret Kelly-Hopkinsville kao značajan vremenski trenutak, kaže Smithey. Tako je nastao Festival malih zelenih muškaraca. Stith, godišnja govornica na tom događaju i sličnim konvencijama, kaže da joj često prilaze ljudi koji žele podijeliti vlastite priče o susretima. "Ljudi mi kažu o stvarima koje su vidjeli da ne mogu objasniti", kaže ona. "Mislim da, ako se to stvarno dogodilo tim ljudima, a znam da se dogodilo i mojem famu, to je zastrašujuće. U svemiru postoje milijuni zvijezda i planeta - ne mogu vjerovati da je naša jedina planeta sa životom."
Ona se nasmijava na ljude koji te večeri kritiziraju njezinu obitelj. Festivalisti su izrazili mišljenje da Lucky i Billy Ray nisu trebali pucati na stvorenja, ili da su to bili oni, pozvali bi malene ljude. "Moj otac ih je pokušavao zaštititi. Oni su bili seoski momci i to su znali učiniti: nabaviti svoje oružje ", kaže Stith. "Moja je obitelj prošla kroz nešto, bilo da je to paranormalno ili izvanzemaljsko, što im je zauvijek promijenilo život. Samo želim da ljudi shvate teror kroz koji su prolazili one noći."
Što se tiče nagađanja, vanzemaljci će se vratiti 21. kolovoza, Joann Smithey ne zadržava dah. "Samo želim vidjeti potpuno pomračenje Sunca", kaže ona. "Jednom kad ponovno osvijetli, moram pokrenuti festival."
