Cijanid je prirodna kemikalija koja se nalazi u mnogim dijelovima našeg prirodnog okoliša. Ima dobro zasluženu reputaciju moćnog otrova, ali cijanid se koristi i u mnogim industrijskim procesima - uključujući galvaniziranje, metalurgiju, proizvodnju organskih kemikalija, fotografsko razvijanje, proizvodnju plastike, zapaljenje brodova i neke rudarske procese. Zbog širokog spektra upotrebe, važno je razumjeti učinke cijanida na biljni život ukoliko bilo koja količina cijanida slučajno bude unesena u ekosustav.
Toksičnost
Neposredni učinci izloženosti cijanidom na život biljke uvelike variraju ovisno o vrsti biljke. U nekim vrstama, visoka koncentracija cijanida može spriječiti disanje i utjecati na sposobnost biljke da apsorbira hranjive tvari iz tla, u nekim slučajevima uzrokujući biljnu smrt. U manjim koncentracijama cijanid može umanjiti novi rast i može utjecati na klijanje sjemena; za neke biljke, međutim, cijanid može zapravo potaknuti klijanje sjemena. Doista, mnoge biljne vrste poput kasave, sireva, lana, trešanja, badema i graha već prirodno sadrže male količine cijanida.
Upornost
Cijanid je visoko pokretljiv u tlu, što znači da ima visoki potencijal da utječe na biljke i druge organizme u tlu, a ne da ga vežu čestice tla. U niskim koncentracijama, mikroorganizmi u tlu pretvaraju cijanid u cijanid vodik i druge spojeve koji isparaju iz tla. U visokim koncentracijama, međutim, cijanid je toksičan za same mikroorganizme koji su odgovorni za njegovu pretvorbu u evaporativne oblike, što znači da cijanid ne ostaje samo u tlu gdje može oštetiti biljke, već i lako može pronaći svoj put do podzemne vode.
Neizravni učinci
Biljke koje su metabolizirale velike količine cijanida mogu biti opasne za životinje koje jedu te biljke. Trovanje cijanidom stoke nakupljanjem cijanida u travama i drugim biljkama koje se uzgajaju za ispašu stoke bilo je toliko problematično da su botaničari razvili sojeve biljaka za ispašu stoke otporne na nakupljanje velikih količina cijanida. Kada čovjek pije vodu ili dodiruje tlo koje ima velike količine cijanida, zdravstveni problemi mogu brzo nastupiti. Slično tome, ljudi mogu biti izloženi riziku ako jedu hranu spravljenu iz biljaka koja sadrži velike količine cijanida.
Ostala razmatranja
Čak s obzirom na sve ove izravne i neizravne učinke izloženosti cijanidu na biljke, vrlo je malo vjerojatno da su ljudi izloženi dovoljno velikim količinama cijanida da bi bili izloženi riziku; ipak, važno je znati znakove izloženosti cijanidu samo radi pogreške. Najraniji učinci izloženosti cijanidu su brzo, duboko disanje i kratkoća daha praćena konvulzijama (napadajima) i gubitkom svijesti. Produljena izloženost malim količinama cijanida kroz duže vremensko razdoblje povezana je s poteškoćama u disanju, bolovima u prsima, povraćanjem, krvnim promjenama, glavoboljom i povećanjem štitnjače. Izlaganje velikim količinama cijanida u kratkom vremenu može uzrokovati oštećenje mozga i srca, a u nekim slučajevima može dovesti do kome i smrti.
