Polistiren je tekući stiren koji sadrži polimer ili tvari. Kad se očvrsne, polistiren je proziran i kruti termoplastik. U obliku perlica, proizvođači ga često koriste kao nadjev za vrećice za grah, igračke ili stolice za zrna graha. Polistirenske kuglice i krupniji "kikiriki" nalik perli služe kao pakiranje, dok ostali polistirenski proizvodi služe kao izolacija. Polistiren izaziva neke probleme okoline zbog toksičnosti i količine otpada koji stvara. Srećom, puno alternativa polistirenskim perlama predstavlja učinkovit i pristupačan izbor.
Prehrambeni proizvodi
Kuglice od polistirena često se sastoje od prirodnog graha koji je - uz ostale prirodne prehrambene proizvode kao što je hrana za kukuruz - izvorno punjene vrećice za grah za igre poput kukuruza. Osušeni grah i dalje služi kao prirodna alternativa zrncima polistirena. Vrste graha i mahunarki najbliže veličini zrna stiropora uključuju žuti split grašak, grašak s crnim očima, zeleni split grašak, flageolet, lupini grah, mung grah, mornarski grah, soju i leću. Kuhani kukuruz ili stočna hrana za kukuruz poslužuju kao polistirenske kuglice za vrećice s grahom, punjene igračke i zanate, kao i prehrambeni proizvodi poput suhog ječma i kvinoje. Ostali prirodni prehrambeni proizvodi, poput sorti sušene riže i sitnih sjemenki guste konzistencije - poput sjemenki ptica - prirodne su, ekonomične i sigurne alternative polistirena.
Alternativa za pakiranje i izoliranje
Za alternativno pakiranje i izolaciju kuglica od stiropora, Earth Resource Foundation preporučuje korištenje recikliranog papira, bambusa i kukuruza od plastike od kupca - jeftinih i lako obnovljivih izvora. Svi su ovi alternativni proizvodi biorazgradljivi. Celulozni materijali izrađeni od novina i kartona stoje za izolaciju stiropora, a prirodno pamučno vlakno služi kao alternativa polistirenskim zrncima za obrtno punjenje, pakiranje i izolaciju. Prirodna slama - otprilike polovica troškova polistirena i potpuno sigurna i obnovljiva - također stoji za punjenje, pakiranje i izolaciju. Kuglice od recikliranog stiropora sjeku se na stiroporni otpad, ali još uvijek nose blago toksičnu prirodu stirena.
Reciklirane perle
Reciklirane perle su ekološka alternativa polistirenskim perlama. Dobavljači specijalnih proizvoda nude reciklirane staklene kuglice izrađene od odbačenih staklenih boca, posuđa, lopatica ventilatora i pronađeno staklo. Ove perlice ne sadrže kemijske boje ili preinake i sadrže se u više od 20 prirodnih boja. Ostale reciklirane sorte perli uključuju kuglice napravljene od recikliranih čepova za boce i papira. Odabrane sorte perle poštene trgovine promoviraju legalnu, ekološku i društveno svjesnu trgovinu među zemljama u razvoju. Iako ove vrste perlica uglavnom dolaze u većim veličinama izrađenim za izradu nakita i ukrasa, male reciklirane perlice dolaze u veličinama od 5 milimetara. Ova veličina dobro je prilagođena mnogim funkcijama polistirenskih perlica, uključujući punjenje zrna vrećica, nadjev od stolice u vrećici i nadjev od igračaka. Za male pakete reciklirane kuglice mogu poslužiti kao živopisno i korisno pakiranje poklona.
