Poznata je činjenica u Sjedinjenim Državama da uskrsni zeko koji polaže jaja ide ruku pod ruku s blagdanom Uskrsa. Iz godine u godinu željna djeca žure u svoje košare da vide kakve su poslastice, čokolade i druga posebna punila krznena mitska stvorenja za sobom. Ali, baš kao i Djed Božićnjak i Božić, i tajanstveni zec nema očite veze s kršćanskim značenjem ovog svetog dana poslije posta. Dakle, odakle uopće dolazi uskrsni zeko?
Čini se da Uskršnji zec proizlazi iz ranih poganskih slavlja oko vernalne ravnodnevnice, koja se upravo dogodila otprilike u isto vrijeme kada i kršćanska proslava smrti i uskrsnuća Isusa Krista, prema Profesorskom domu. Paganske tradicije slavile su proljetnu obnovu života i plodnosti, kao i božice zore i proljeća, Eastre (ili Oestre ili Ostara). Eastre je tijekom proljeća bio povezan s novorođenčadima, i ljudskim i životinjskim, a budući da su zečevi poznati kao brzi uzgajivači, pojam uskrsnog zeca počeo se oblikovati. Legenda je da je božica Eastre „kasno“ došla jednu godinu, prouzrokujući dugu zimu, i vidjela pticu smrznutu u snijegu. Eastre se sažalio nad pticom i pretvorio ga u snježnog zeca koji je mogao svakoga dana odlagati raznobojna jaja: dan kada se slavio festival Eastre.
U nekom se trenutku poganski zec za odlaganje jaja i kršćanski praznik počeo miješati, počevši od Njemačke u 17. stoljeću, prema Mental Flossu. Kako se kršćanska religija širila, misionari bi često "prakticirali dobru prodaju" uključivanjem paganskih ideja u kršćanske blagdane, a to se vjerojatno dogodilo s "Eastre" zečom. Nijemci su poganskog zeca pretvorili u „Oschter Haws“ (doslovno „uskrsni zec“), zeca koji je položio obojena jaja kao darove za dobro odgojenu djecu.
Nizozemski doseljenici donijeli su uskršnji zeko u Ameriku 1700-ih, prema Njemačkoj nacionalnoj turističkoj zajednici. Njihova djeca bi napravila gnijezda iz svojih šešira ili pokrivača u nadi da će im "Oschter Haws" ostaviti obojena jaja.
Iako su poganske asocijacije uskrsnog zeca kroz povijest dobro dokumentirane, postoje i povijesne kršćanske veze sa zečevima koji potječu od starih Grka, koji su vjerovali da se kunići mogu reproducirati kao djevice, prenosi Catholic Online. To je utjecalo na slike i rukopise u srednjovjekovnom razdoblju u kojima su zečevi prikazani uz Djevicu Mariju. Odatle su njemački protestanti krenuli u popularizaciju uskrsnog zeca kao mita za djecu.
Da li je to poganstvo ili kršćanska povezanost sa zečom na kraju utjecalo na Nijemce, možda nikada nećemo znati. Ali jedno je sigurno: Uskršnji zec će i dalje donositi radost i uzbuđenje djeci diljem zemlje svake uskrsne nedjelje.
