Kao i toliko mladenki, Lizzie Pickard i Daniel Cogan željeli su kupiti vlastito mjesto. No, 2003. godine, pregrijano tržište stanova koštalo ih je od poželjnih opcija u Brooklynu, gdje su bračni par unajmili stan. Stoga su odredili proračun od 150.000 dolara i počeli gledati sjeverno od grada - samo da bi tamo otkrili troškove gotovo kao restriktivne. "Sve što smo mogli pronaći su padajuće barake na parcelama veličine marke", kaže Cogan, medicinska sestra. Nakon što su on i Pickard vidjeli dovoljno deponija da njihova srca potonu, agent za nekretnine nagovorio ih je da razmotre šest i pol hektara nerazvijene zemlje u New Libanonu, New York, mjesto prve američke zajednice Shaker. Njih dvojica sumnjali su u ideju izgradnje kuće ispočetka, ali kad su stigli na šumovitu parciju, Cogan se sjeća: "Vidio sam da se iznad Lizziejeve glave pojavila žarulja".
Okupili su površinu za 35.000 dolara i planirali izgraditi malu jednosobnu kabinu, ali uredba o lokalnoj udruzi vlasnika kuće zahtijevala je najmanje 1500 četvornih metara. Pritisnuta da smisle isplativo rješenje koje nije izgledalo kao zarazno obećanje, Cogan i Pickard su se obratili Shelter-Kit, kompaniji koja prodaje modularne kuće po mjeri (u osnovi, precrtana, unaprijed ugrađena drva za nepropusne školjke, plus pod i krov). Par je otišao s dvokatnim trosobnim modelom koji je koštao 45.000 dolara. Iako setovi ne trebaju zahtijevati stolarsko iskustvo, Pickard i Cogan igrali su to sigurno angažirajući lokalnog dobavljača - odluka je, kažu, bila vrijedna troška.
Ipak, dvojac je pronašao nadahnute načine za smanjenje troškova. "Poslali smo borove šume očišćene s našeg zemljišta u lokalni mlin na kredit i iskoristili smo ih za dobivanje dasaka", objašnjava Cogan. I premda su odabrali stil koji izgleda luksuzno - široke ploče - dodaje, "završava jednaka cijena kao i obične ploče jer pola su truda za ugradnju i pola cijene za smanjenje".
Pickard je bivša dizajnerica odjeće većinu ukrašavala (suprug priznaje da je donijela "tri od 19.000 odluka koje su došle u ovo mjesto"), a ona je polagala svoje znakove iz gradske povijesti Shakera. "Postoji ljubav jednostavnosti koja datira iz najranijih dana američke povijesti. Shakers su bili majstori toga", kaže Pickard. "Moje je djetinjstvo provodilo u kućama ispunjenim zlatnom froufrou", dodaje, o odrastanju u bogatim 80-ima. "Znači, težio sam za otvorenošću." Odlično, par je pobijelio podove, a Pickard je na kuhinjskim vratima ugradio zavjese umjesto vrata ormara. Blagovaonski stol od tamnog drva koji je naslijedila od svoje bake raskopčan je tako da se uklapa u svijetli, prozračni dekor. A većina namještaja para - uključujući stolove, stolice i komode - potjecala je od američkog nedovršenog namještaja koji prodaje prilično jeftine komade koji nisu obojeni ili obojeni.
Par je u konačnici potrošio više nego što je namjeravao, ali stekao je slobodu stvoriti upravo ono što su željeli. Ukupni trošak zemljišta Pickarda i Cogana, kućnog kompleta, izvođača radova i osnovnih stvari kao što su vodovod i struja? $ 275 hiljade. "Iznenađujuće", kaže Pickard, "ne mogu smisliti ništa što bih promijenio."
