Tko je pokrenuo glasine da djeca dobivaju ugljen u božićnim čarapama?
Božićni lijek o tome da će loša djeca dobiti gomilu ugljena umjesto čarapa zapravo ima nekoliko mogućih podrijetla. Razlika između svake priče o podrijetlu je kulturna i razlikuje se od zemlje do zemlje. Kao i većina kulturnih rivalstava, odgovor "tko je to prvi učinio" sakriven je u generacijama pripovijedanja, ali zabavno je razmotriti sve mogućnosti koje stoje iza legende.
Sicilija
Jedna od mnogih priča o podrijetlu počinje u Italiji gdje vjeruju u La Befana (vješticu koja donosi poklone) umjesto u Djeda Mraza. Kad se Isus rodio, La Befana je na nebu ugledala sjajnu zvijezdu i skupila neke igračke i druge poklone kako bi djetetu dala Isusa, ali nije mogla naći štalu. Svake godine ide okolo u potrazi za Isusom i ostavlja igračke za dobru djecu, a ugljen za lošu. Ovih dana Talijani koriste bombon koji se zove Carbone Dolce da bi legendu pretvorili u šalu. Tamni, slatkiši poput kamenjara izgledaju točno poput grudica ugljena.
Holandija
Neki kažu da je priča o grudima ugljena započela u Nizozemskoj u 16. stoljeću. Prije Božića djeca bi stavljala svoje klompe kraj kamina prije nego su se koristile čarape. Kad je dijete bilo loše, dobilo je gomilu ugljena, ali ako su bili dobri, dobilo je malu igračku, kolačiće ili slatkiše.
Engleska
U 19. stoljeću veći dio Europe bio je pogonjen ugljenom, a većina kućnih peći izgarala je ugljen. Šalica vrućeg ugljena često bi se držala ispod kreveta kako bi se stvorila toplina usred noći. U Engleskoj, dok su djeca bogatih obitelji dobivala slatkiše i igračke u čarapama, oni koji su bili siromašni (za koje se vjeruje da ih je Bog učinio siromašnima, kao kazna za loša djela njihove obitelji) dobili bi ugljen, ako imaju sreće.
Plemić
Ponosan, ali siromašan plemić imao je tri kćeri spremne za vjenčanje. Problem je bio što mu nije dao miraz. Sveti Nikola je potajno dao obitelji dovoljno novca da njihove kćeri mogu započeti život sa svojim novim muževima. Učinio je to tako što je stavio novac u neke čarape koje su sušile kraj kamina. Kad se proširila vijest o ovom čudu, svi su počeli objesiti čarape uz vatru u nadi da će ih posjetiti tajni dobročinitelj. Posjetio je te kuće, ali za one za koje je sveti Nikola znao da su loši, ostavio im je gomilu ugljena umjesto zlata.
