Kao dijete u Seviervilleu u državi Tennessee, moj Djed Mraz nosio je crvenu košulju i kombinezon i vozio zeleni kamionet. Tjedan dana prije Božića, mojih 11 brata i sestre sjedili bismo na brežuljku kod naše kuće i čekali Fletchera, volontera iz mjesne metodističke crkve i ministra dr. Roberta F. Thomasa, koji je također bio liječnik zemlje. Znali smo da će se uskoro pojaviti sa svojim Chevyjem punim košara s voćem, slatkišima i božićnim poklonima. Bio je bucmast mali čovjek s velikim želucem i sjećam se kako sam razmišljao: "Pa, on zapravo nije u crvenom odijelu, ali još uvijek malo sliči Djedu!"
Stella (lijevo, ruke na bokovima) sa svojim bakama i djedovima, rođacima i braćom i sestrama, uključujući Dolly (srednji red, krajnje desno)Naizmjenično smo tražili Fletcherov dolazak. To je trajalo danima dok jedan od nas nije primijetio svoj zeleni pikap i odjurio natrag u kuću s vijestima. "Evo dolazi Fletcher!" viknuli bismo na vrhu naših pluća kad bismo ga vidjeli kako ide na put. Očekivanje je učinilo još uzbudljivijim i čarobnijim.
Fletcher nam nije dao tradicionalne igračke poput lutki. Pokloni su mu bile uglavnom knjige (moje najdraže) i poučne predmete, a vjerujem da je i to jedan od razloga zašto smo svi odrasli toliko da volimo čitati. Kao i većina djece, i mi smo bili prirodno znatiželjni; knjige su hranile tu želju za znanjem.
Stella i Dolly na zabavi Emmy Awards, rujan 2017I danas me miris potpuno nove kutije s bojicama vraća natrag. Ne možete zamisliti koliko me raduje to što imam vlastitu bojanku, osim ako niste odrasli kao mi. Samo udahnuti aromu naranči i jabuka i iskopati u kutije crveno-bijelih prugastog bombona bio nam je Božić.
Fletcher je također odrastao siromašno. Sigurno mu je pružilo takvo zadovoljstvo gledati naša uzbuđena lica dok je predavao košaru s gredicama punom hrane i igračaka.
Nitko nikada ne odraste bez pomoći i nitko nikada ne bi trebao biti imun na radost darivanja. Velikodušni ljudi poput Fletchera donose ogromnu razliku u životima široko otvorenih mališana u Christmastimeu. Nisam vidio Fletchera niti mu se imao prilike zahvaliti još kao dijete, ali, na neki mali način, dijeljenje ove priče moj je način da mu zahvalim. Neka nam svima bude podsjetnik da i najmanji čin dobrote može imati doživotni utjecaj na drugu osobu.
Bit ću zauvijek zahvalan Fletcheru. Imam 68 godina i nije prošao niti jedan Božić da se ne sjećam njegove ljubaznosti i dajem sve od sebe da to platim na neki način. To je ono što mi se Božića tiče: biti zahvalan i širiti ljubav.
Ovaj je esej dio serijala "Moj najdraži Božić" koji sadrži priče o voljenim blagdanskim uspomenama i tradicijama specijalnih gostujućih autora. Da biste pročitali ostale, idite ovdje.
