Smatra se da je suvremena arhitektura gotovo identična od zgrade do zgrade. Međutim, ono što se tradicionalno smatra modernom arhitekturom samo je djelić onoga što se zapravo uključuje u modernističku tradiciju. Moderna arhitektura je u stvarnosti mnogo više od crnih ili sivih čeličnih i staklenih kutija s ravnim krovovima. Čak i građevine koje na prvi pogled izgledaju gotovo identično često imaju suptilne i čak radikalne razlike jedna od druge.
Modernizam u arhitekturi definiran
Modernizam su definirani zgradama koje sežu od sredine 1950-ih do sredine 1970-ih, iako su mnoge moderne zgrade izgrađene i u modernističkom stilu. Najpoznatiji arhitekt modernističkog doba bio je Ludwig Mies Van Der Rohe, izbjeglica iz nacističke Njemačke koji se nastanio u Chicagu sve do svoje smrti 1969. Modernizam je također poznat kao internacionalni stil, jer su se zgrade mogle smjestiti u gotovo bilo koji urbani krajolik širom svijeta, Modernizam su definirani s tri glavna elementa, koji su opisani u nastavku.
Volumen nasuprot misi
Prvi glavni element mdernizma je ideja volumena prema masi. Modernističke zgrade obično imaju predvorje u prizemlju, koje je udubljeno s ulice i prozirno. To mnogim modernističkim zgradama daje osjećaj da su podignute od zemlje. Sa svojim tipičnim širokim staklenim oknima, modernističke građevine mogu se promatrati kao omotač za prostor koji zauzimaju. Na tradicionalno izgrađene zgrade gleda se više kao na prostor koji zauzimaju teška, zatvorena građevina.
Minimalno primijenjena vanjska ornamentika
Većina tradicionalnih građevina izgrađenih prije modernističkog razdoblja ukrašena je ukrasima s klasičnim utjecajem kao što su stupovi i friz. Ti ukrasni elementi nestali su s modernizmom, koji je naglašavao strojno izrađen izgled. No, modernističke zgrade nisu uvijek lišene vanjske ukrase - poznata iznimka uključuje zgradu Inland Steel u Chicagu, koja je obložena ukrasnim nehrđajućim čelikom kako bi odražavala ime proizvođača.
Regularnost nasuprot simetriji
Tradicionalno izgrađene zgrade prije modernističkog razdoblja isticale su simetriju, odnosno ravnotežu elemenata s obje strane zgrade. Na primjer, ulazni otvor obično se nalazio u sredini zida, a prozori i druge konstrukcije bili su podjednako raspoređeni na obje strane ulaza. Sa modernizmom, simetrija ustupa mjesto pravilnosti, što se može vidjeti u pravilnim linijama prozora. No, ulazi nisu uvijek smješteni na sredini zida.
Varijacije o modernizmu
Neki arhitekti pod utjecajem modernista razlikovali su se od strogog modernističkog stila pravokutnih zgrada sa čeličnim i staklenim fasadama i ravnim krovovima. Mnogi poznati primjeri modernističkih zgrada koje se razlikuju od strogog Mies-ianovog stila uključuju Chase Tower, koji se zakrivio prema unutra od široke baze do uskog vrha i ima oblaganje od granita, te Metropolitan Correctional Center, koji je trokutastog oblika i izgrađen od ojačanog beton. Obje zgrade nalaze se u Chicagu, koji je dom mnogih arhitektonski prepoznatljivih zgrada.
